甲醛要有強烈的刺激性，濃度低，使人的眼睛有熱感，流淚，紅腫。當濃度稍高時，會感到窒息、惡心，甚至呼吸困難、窒息。這些“生化反應”來自甲醛的毒性。甲醛是最小的含氧有機物，具有很高的反應活性。它能與分子發生親核反應，分子具有-自羥基，-巰基，-氨基。最后，甲醛作為亞甲基（-CH2-）的提供者，與上述兩個基團發生反應，使游離分子鏈被甲醛交聯，失去原有的生理功能。這就像我們的手一樣，每只手代表上述一組，就像一對甲醛手銬給原來的自由手（甚至一只），這讓我們的手失去了原來的自由功能。人體細胞和酶系統中含有大量的羥基、巰基和氨基，接觸甲醛通道后會立即發生反應，產生細胞毒性，使蛋白質變性（甲醛的超強殺菌能力正是最初的反應）。從這種“生化反應”的直接結果來看，人們感到不舒服；從長遠來看，甲醛具有潛在的致癌性。
        室內空氣污染是一般比室外空氣污染高10倍，室內空氣污染物有500多種。室內空氣污染已成為許多疾病的誘因，而甲醛是室內空氣污染的主要方面之一。
甲醛對健康有以下危害：
a、 刺激作用：甲醛的主要危害是刺激皮膚和粘膜。甲醛是一種與蛋白質結合的原生質有毒物質。當吸入高濃度較高時，會出現嚴重的呼吸道刺激和水腫，眼睛刺激和頭痛。
b、 致敏性：皮膚直接接觸甲醛可引起過敏性皮炎、色素沉著和壞死。吸入高濃度甲醛可誘發支氣管哮喘。
c、 致突變性：高濃度甲醛也是一種遺傳毒性物質。實驗動物在實驗室高濃度吸入可引起鼻咽腫瘤。